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饕餮娘子作者: 道葭(轉)

目前所在版面: 鬼話連篇

crazyJoJo

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文章: 13
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註冊時間: 2007-12-31

crazyJoJo 發表於 2009-01-15 10:44	引言回覆
一、神仙醋　　江都近郊鄉下，有一處柳青街的‘歡香館’，可是本地客如雲來，有名的特色飯館子。也不知是哪一年，就突然冒出來了。　　飯館老闆娘自稱姓陶，北方過來的人，年約三十左右，生得窈窕白皙，朱唇瀲灩，嫵往間，大方得體，童叟無欺；待鄰里街坊也都格外和藹熱情，所以人送稱桃花三娘或桃三娘。　　桃三娘的廚藝那是江都有名的，天南地北的小吃大菜，來自五湖四海的客人偶爾說起，她又能找到菜肉食材的，就都立馬能做出一摸一樣的來，保證讓離鄉背井出來跑生意的客人吃得開心滿意。　　她的小店也因此名聲大噪，甚至附近鄉里人們，都有想把女兒送來跟她學著如何操持烹調的。可桃三娘總是謙虛笑笑謝絕了，總說自家這是微末小店糊口伎倆，不值一提。後來，她又不多與人交際，沒有丈夫兒女，不見親戚走訪，到了夜裡就閉門不出，手下幾個小工也是低頭做事，不問不答，性情木訥的，時間一長，就又有人說這桃三娘古怪，更離譜的，還有人傳言，桃三娘雖然擅烹調菜肴，可其實最喜歡吃的，竟是腦子，不止一次有人見過她晚上在自家小灶上，煮出一大盆白花花的不知是豬還是牛的腦子，一個人吃得津津有味……久而久之，當地人們對她，反就敬而遠之了。只是來往客商歇腳打尖的，依然駱繹不絕。　　惟有我，卻倒覺得桃三娘是最可親的人。我家就住歡香館對面的竹枝兒巷口，爹爹做木匠的，整日裡敲敲打打，沒有停歇的時候；娘則忙於許多針黹活計，除了我們自己家的，還有別人家。　　我從小兒總自己玩，沒事趴在自家窗臺上，就能聞見隔路口對面歡香館飄過來的飯菜香氣，也看得見老闆娘忙忙碌碌的身影。　　長大一點，有時就跑到歡香飯館門前附近，見桃三娘正攤開一些竹篾簸箕曬茄子幹或豆角幹，也過去幫幫她忙，她都笑著誇我懂事，臨了有時還在我嘴裡塞一塊梅糖。　　天氣好的黃道吉日裡，我看見桃三娘在自己院子裡造醬油，把浸泡好的豆子拌好，便去幫她搭把下手，聽她娓娓道來造醬的秘訣：“下醬的日子最忌諱‘水日’，這一天造醬油肯定不成的，會生蟲。若已經長蟲了，可以拿六七個草烏頭，每個切四塊，排在壇底，醬裡有蟲也即死，永不再生……等到中秋後，可以放一杯左右甘草，就不會生黴花子…… 蠶豆醬油味道更妙，拿五月收下的蠶豆一鬥，煮熟去殼，白麵三鬥，滾水六鬥，曬七日，入鹽八斤……” 　　日子長了，我到歡香館的次數也越來越多…… * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * 　　“客官裡面請！客官想吃點什麼？” 　　“嗨，都是老主顧了，桃三娘，來碟韭菜炒雞蛋，椒末麻油拌個豬耳絲，打個火腿豆腐湯，兩碗米飯！” 　　“好咧！跑堂的快給客官上茶……” 　　一疊聲吆喝下去，不一時，酒足飯飽，那客商把放在桌上，隨身的一個大包袱拍了拍，朝桃三娘半開玩笑半當真道：“桃三娘，買根簪子吧？我剛從金陵進的貨，賣給你，肯定是最實惠的價碼。” 　　桃三娘笑吟吟過來：“知道你的都是好東西，但我不喜歡，我整天忙裡忙外的，戴這些不方便。” 　　“是、是，桃花三娘子花容月貌，不打扮也比一般人強百倍，叫什麼唇不點而丹，眉不畫而翠……” 　　“得！吃好喝好了就拿我取笑是吧？小心下回我給你飯裡下巴豆。”桃三娘從一排櫃子底下端出一小口子，開了封口，拿勺子舀出一點嘗嘗。　　旁有人看著好奇：“喲，桃三娘，又是什麼私房好東西？” 　　桃三娘笑了笑不答。　　這個時候，我正在巷子口閑晃，忽然見一人從路的一頭慢慢踱來，是個穿青布長衫的後生，卻是本地官洲渡頭擺渡張老漢的獨子張玉才，勤奮上進的讀書人，雖然長相乾淨整齊，但黃黃瘦瘦的總有那麼點寒酸相，為人平日可是最謹小慎微的，隔三差五幫人寫個帖子、代筆一封信，也能有點收入罷了。可今日見他，卻是眉結深鎖，神情懊喪，魂不守舍地就走進歡香館去，我出於好奇，便也往店門口挨近過去，只聽他甫一進去就喊：“跑堂的，去給我打斤酒來。” 　　跑堂的引他到一張桌子坐下：“客官您是要哪種酒啊？燒春還是梨花白？太雕竹葉青？” 　　“隨便隨便！”張玉才不耐煩擺手，自兜裡抓出一把錢撒桌上：“你看著辦吧。” 　　跑堂的揀起錢算了算：“好，您稍等。” 　　不一會，就捧來了一碟花生米，一碟五香豆，一個約半斤的錫酒壺：“客官慢用。” 　　桃三娘在櫃檯那兒冷眼看著，只見他倒滿一杯酒就往嘴裡灌，一口喝幹，再倒一杯，一連灌下三杯去，那樣子就是不會喝酒的人，立刻就嗆得滿臉通紅，劇烈咳嗽起來。　　“哎呀，你們怎麼都不認得麼？不是和你們說過麼？本地街坊來了，更要好好招待，李二，快去把我做的糟鴨蛋拿兩個來。”桃三娘趕忙走過來，朝張玉才道：“你是張家的小哥吧？喝酒也別太猛了，得吃點東西墊墊。” 　　張玉才被酒嗆得暈頭轉向的：“你、你別來管我……” 　　我在外面聽見是桃三娘糟的鴨蛋，就忍不住流口水了，她糟的鴨蛋味道和形狀都很特別，洗淨鴨蛋放進她密制的陳糟子裡，存放七天后取出，鴨蛋就會軟弱如綿，再用小巧方形木匝盛煮，即成方蛋，切片吃著鮮味無比。　　看那張玉才不領情，桃三娘也不生氣，依舊笑眯眯地轉身去招呼別的客人，這裡過路行腳的人，來去匆匆，自然也沒人過多去注意這個後生。　　我斯斯艾艾地在歡香館門口兩棵核桃樹下挪來挪去，不時拿眼或偷瞄一下店裡的情景。只見那張玉才咳嗽完了，又再灌了自己兩杯，根本就是誠心要灌醉自己的模樣，迅速就臉紅筋凸起來，我看他的樣子像是受了天大的委屈，卻又無從發洩，恐怕他喝醉了還要鬧事吧？桃三娘應該早看在眼裡了，怎麼她這會也不言語呢？　　我又望向桃三娘，正巧她也看見了我，就招呼道：“桃月兒啊，幾天沒看見你了。” 說著，她就走到店門前來，聲音略壓低：“我剛點了一壺梅鹵茶，別人我可不給他喝，你來。”她伸手牽我手，我就跟著她進去了，到櫃檯旁一張小桌子坐了，桃三娘給我倒來茶。　　突然只聽‘乓璫－’一聲碎響，我們一齊看過去，只見那張玉才手上滿是鮮血，桌上地上都是一些碎了的酒杯渣滓，他卻不知道痛似的，先是定定地看著自己的手一陣，接著竟捶打起桌子並且嚎啕大哭起來。店裡眾人都看得傻了眼，一時都不知該怎麼辦好。　　只聽他哭著還糊塗不清地喊：“椒鹽、椒鹽……” 　　我一頭霧水，也聽得新鮮，小聲與旁邊桃三娘說：“三、三娘，他說什麼……椒鹽？ ” 　　桃三娘抿嘴笑笑沒回答我，有人結帳，她拿起算盤撥打起來，纖纖筍玉一般的手指飛快跳動著，煞是好看。　　我卻害怕起來，我過去從未看見過，喝醉了會發這麼大酒瘋的，我死死盯著那張玉才，他滿手的血流不止，左右臂使勁揮舞著，旁邊一桌有個離他最近的客人，剛起身想避開他遠點的時候，不妨他突然過去一把攥住那人衣服：“這個世上哪有這樣的事？啊！你說啊，這人、這人、偏偏有人想得的得不到，想說的話，也不能說啊！怎麼就……椒鹽!… …” 　　他繼續大喊大叫，把這倒楣的客人嚇得不輕，店裡夥計過去拉他，看他平日手無縛雞之力的模樣，這會卻一把將夥計甩得轉一大彎。　　我嚇傻了：“三、三娘……” 　　回頭卻見桃三娘慢條斯理地把她方才嘗過味道的子打開，用舀子舀出一勺放進一酒杯裡，然後拿著酒杯朝張玉才走過去。　　那張玉才已經放開那倒楣蛋，‘撲通’一聲跌坐在地上，繼續揮舞血淋淋的手大哭，桃三娘伸手一拍他：“張小哥，有話好說嘛，來，三娘再敬你一杯。” 　　張玉才原本誰都不搭理的，桃三娘這麼一句，他頓時就停下來，回頭眼睛發直地看了看她，再看看她手裡的酒，接了過去，又毫不猶豫一口喝盡，但霎那臉色一變，眼睛猛地一瞪，手裡的杯子掉落，‘乓當’一聲，他整個人像只破口袋一般，往地上一歪倒，就失去知覺了。　　“哎呀，怎麼回事？怎麼回事？”周圍的人都驚叫起來，湊著頭過來看。　　桃三娘卻不以為異，轉身吩咐道：“哎呀各位多多包涵啊！這位客官他不勝酒力，實在不好意思。李二，快把張小哥扶起來，他喝太多，醉倒了。何大，拿醒酒石來……” 　　眾人本來與張玉才不認識，也就散了不管這閒事了。當下也都差不多吃完了，眾人結帳的結帳，走人的走人，不一會店裡就清靜下來。　　李二把張玉才扶到一個地方歪著，等何大拿來醒酒石放進他嘴裡，便也都各自去忙活各自的事去了。我看張玉才半晌沒動了，才從驚嚇中緩過神來，桃三娘的身影依舊是忙忙碌碌的，那副處變不驚的氣度，讓我打心底佩服。她完全不像我娘或者其她我所認識的親戚嬸姨她們那樣，碰到一點點小事就總是大驚小叫，做飯的手藝，也不如桃三娘……我一邊自己胡思亂想著，桃三娘已經俐落地把客人都打發完了，回到櫃檯前看我：“桃月兒，想什麼哪？” 　　我搖搖頭。　　她笑眯眯地擰擰我的鼻尖：“三娘最喜歡小桃月兒了，知道為什麼嗎？” 　　我又搖搖頭。　　“因為桃月兒長得又漂亮，人又聰明伶俐，不任性不多說話，還有名字呀，也和三娘的一樣，都有個‘桃’字兒。你說，三娘能不喜歡你麼？” 　　我愣愣地看著她，仿佛沒明白她的話是什麼意思，那邊的張玉才忽然發出‘哎喲’一聲呻吟。　　我們一齊看去，他果然是醒了。　　他咳嗽一下，吐出了口裡的醒酒石，李二周到地跑去拿來一條毛巾給他擦臉。他這一昏一醒，其實沒隔多大會兒功夫，可看他那樣子，酒瘋卻是完全過去了。　　桃三娘又拿酒杯裝了點方才子裡舀給他喝的東西，走過去：“小張哥，再喝一杯吧？” 　　張玉才趕緊搖頭擺手：“不、不喝了。” 　　桃三娘在他身邊坐下：“這個不是酒，是我剛釀好開壇的神仙醋，醒胃醒酒，剛才你讓喝了一杯，就把上頭的酒勁壓下去了，你這會子肯定頭疼，再喝一杯，興許能舒服點？ ” 　　張玉才只好接過杯子：“謝、謝謝桃三娘，叨擾了，我睡了多少時辰？” 　　桃三娘毫不在意：“一個時辰都不到，小哥兒好酒量啊。” 　　“開、開什麼玩笑……”張玉才臉上露出抽搐一般難看的表情，不知他是想擠出點笑，還是實在想哭。 “快喝吧，有什麼煩心的事，喝酒也不是個辦法。反正這會子沒人了，你就在這休息一下啊。”桃三娘親切備至地囑咐幾句，張玉才點點頭。　　桃三娘走開了一會，我坐在這邊，見張玉才在那發呆，不知在想什麼，直到桃三娘捧著一大碗熱騰騰的面回來：“小張哥兒，你准餓了吧？來吃碗面吧？” 　　張玉才有些茫然無措地接過面碗，低頭一看碗裡，是用肉絲豆醬、醋、芝麻油、椒末、醃筍、蔥花等諸料拌好的切面，突然眉頭一蹙鼻頭一酸，又大哭起來。　　“哎？小張哥，你又是怎麼了？”桃三娘關切地道，但她說話的神情，卻還是那般不緊不慢。　　張玉才又哭了一陣，才慢慢抽抽噎噎止住，許是看這店裡也沒別人，我又是個小孩子，於是才把他的事情道了出來。　　原來上個月十五，他一個人無事，上了街上逛，正巧走到金鐘寺門前的時候，正有三乘轎子堵在路上，是當地大戶古董店老闆吳石芢的三位家眷，剛從廟裡進完香出來。　　張玉才走過也只是側目一望，卻正好與抬腳走出門檻的一位著石榴紅裙的女子遙遙四目相對，鬼使神差般，兩人竟都刷地臉通紅一片。　　張玉才的腳步都慢了下來，但那女子身周僕從甚多，她只略站住了腳，就從她身後又走出一綠衣黃裙女子推她：“嬌豔，走這麼慢啊。” 　　張玉才聽見，便知這女子名叫嬌豔，可那女子也不多說什麼，只是再深深看他一眼，便走向轎子去，他想上前去說個話也是不能的，眼巴巴地看著三乘轎子抬走了。　　原本接下來幾日，他自己單思那女子，甚至引致神思恍惚也就罷了，可昨日卻突然聽人說，那日吳老闆的三位妻妾上香回去後，其中一個叫嬌豔的小妾，本是他年前才買來收房的，一直愛寵有加，不想這日竟看中了街上一個不知哪來的野男人，回去後也念念不忘，對她的丫鬟感歎那位“美哉少年”，被吳老闆聽到後，一氣之下吊起來毒打一頓，後見她奄奄一息了，還乾脆將她人用繩捆住，連夜填到後山上一口荒井裡去了。　　張玉才聽到這話，立刻飛跑到那後山的井去，卻見那井上被人壓了一塊恐有數百斤的大石塊，井周圍草木被踩踏淩亂，應是最近確有不止一人來過的，想要推開石塊，但力不從心，當時撫石大慟，就哭了一場。桃三娘聽完始末，嘖嘖感歎，可也疑問：“你怎麼就真的確定嬌豔是真的在那井裡呢？” 　　“不瞞三娘，當時我獨自在井邊待到深夜，竟碰見嬌豔的丫鬟叫翠紋的，她提著些銀白紙錢，說是好歹主僕一場，乘夜裡無人知曉才偷跑來祭奠一番的，我有何疑惑再一問她，也就都清楚了。” 　　“噢，原來如此呀！真真是情錯何堪癡兒女呀。”桃三娘搖頭苦笑一下。　　張玉才說完，又不由得發起愣來。　　“哎，面都涼了。”桃三娘敦促他快吃面，然後拍拍他的肩膀：“雖然已經很糟糕了，但是，也許還沒有到你想的這麼悲觀呢。” 　　“嬌豔……已經死了！”張玉才哽著聲音說。　　“未必的啊。”桃三娘向四周看了看，才壓低聲音道：“你先把面吃完，我再告訴你。” 　　張玉才想也不想，端起面碗就狼吞虎嚥起來。　　我在一旁看看他，又看看桃三娘，不明白三娘是什麼意思。不知怎麼，想起曾聽老人講過的故事，像天仙下凡專門來配了窮小子，或者窮小子偷了天仙的衣服，然後娶了天仙，但眼前這張玉才和那吳老闆的小妾，並不是那故事裡一樣的…… 　　桃三娘臉上帶著慣常的一抹笑，看他吃完了，讓李二收碗，又喚何大把梅鹵茶拿來，倒出幾碗來。張玉才催她：“三娘，不要和我開玩笑了，剛才你說嬌豔可能沒死，是什麼意思？” 桃三娘反問：“你說的那口井，可是在吳家大宅子後面，那石半坡上大槐樹下的？” 　　“是啊。” 　　“你也知道，我幾年前剛來這鎮上，就開了這家飯館的，當時我為了找些好水，就把這一帶的水井都看了一遍，那石半坡上的井啊，別看下面黑洞洞的，其實沒什麼水，就是潮潮的長了好些青苔子，我沒猜錯的話，嬌豔既然沒死，那就算掉下去，肯定也淹不死她。” 　　“真的？”張玉才不敢相信。　　“是啊，我騙你幹什麼？” 　　“可是……她受了傷……不行，我得去救她！”說著，張玉才起身就往外走。　　“等等！你就這樣去啊？”桃三娘連忙喊住他：“這青天白日的，你要是幹什麼？再說了，你不是說吳家還拿塊大石頭壓住了井口麼？你一個人去，能搬動？” 　　“可是……” 　　“別可是了，這樣吧，”桃三娘想了想：“那嬌豔也是怪可憐的，三娘幫你這個忙。你先回家呆著，今晚夜黑以後，你來我這，我讓何大李二陪你去。” 　　“真的？”張玉才難以置信地看著桃三娘。　　“當然當然，你先回去吧。”桃三娘嫌他囉嗦似的，把他連哄帶推送走了。這天夜裡，我怎麼都睡不著，總在想著張玉才他們現在是不是已經在那口井邊，商量著如何搬開大石塊了，又或者已經搬開了石塊，正拿繩子打算下去救人呢……我翻來覆去，越是想卻越有點害怕。　　娘被我擾醒了，翻身過來拍了我一下：“死丫頭，別亂動。” 　　“娘……我肚子有點疼，想去茅房。”我撒了個慌，然後爬起身出去。　　屋外院子裡靜悄悄的，偶有幾聲蟲鳴，沒什麼風，只有一彎下弦月，在絲絲雲中顯得若隱若現。　　我隔著矮牆朝遠處的歡香館張望，夜幕之中，沒有房屋的輪廓，只有懸掛於飯館門前，那兩個夜裡長明的紅色燈籠，在發出隱隱若現的光火。　　才過了‘小滿’，天氣還是濕濕涼涼的，不知是凝聚在地上的水氣還是青苔，腳下有點滑，我就是捨不得回去睡，只想看看他們究竟回來沒有。　　‘梆—梆！’有打更的走過，已經子時了，他們卻還未回來？　　那一雙紅燈籠在那裡靜靜地亮著，我突然打了個冷戰，不知哪來的一股勁，我推開院門，朝歡香館走去。　　門緊鎖著，裡面沒有光，我詫異地想，難道三娘也去了石半坡？　　不死心，我又轉而跑到歡香館的側門去，那兒有個小小的馬廄，是給客人歇牲口的，但三娘自己，除了廚房外邊一個大缸裡養魚外，卻不養其它任何動物，包括小狗。我從馬廄的小門往裡看，院子裡有光，還有陣陣香味！我伸著脖子深吸一口，是剛剛蒸熟的米飯香氣！　　我試著推門，居然‘吱呀’地就開了，我趕緊邁進門去，但不敢聲張，只是躡手躡腳地走進去幾步，正好有一個拐角，我伸出頭朝院裡看，只見果然有一口幾十斤的大鍋，裡面熱氣蒸騰地滿滿一鍋黃米飯。　　還有一個平時專門掌管廚房叫何二的廚子，在地上已攤開鋪好了一張乾淨竹席，桃三娘圍繞著竹席四周，正分別點了五盞蠟燭，我十分疑惑，不明白她究竟在幹什麼，便不敢出聲去打擾她，只見何二拿著葫蘆瓢，舀出許多黃米飯在席子上，桃三娘則正襟朝竹席和蠟燭拜了拜，才附身開始去收拾席上的米飯，熟練地先將一大團用手規整成圓形，放在席子的一端，然後在往下，很快我就驚異地發現，她竟然把所有黃米飯堆砌成一個人形！　　何二在旁邊一聲不響，默默幫助她忙活著，一切都熟視無睹的模樣。　　難道三娘又在做什麼好吃的？我興奮地想，也就沒了戒備心走了出來，只是挨著牆角站著，看他們忙。　　桃三娘把整個人形做好後，轉過頭來突然看見我在，顯然嚇了一跳：“桃月……？” 　　我也被她的表情嚇得一怔。　　不過她很快又露出笑容：“這麼晚了，你怎麼還不在自己家裡好好睡覺呢？跑到我這裡來幹什麼？”她一邊說著一邊走過來。 “三娘，你在做什麼好吃的？”我抬頭望著她卻反問道，我不想回答她為什麼我沒在家好好睡覺。　　“這是呀，在做神仙醋。”桃三娘笑眯眯地牽起我的手，拉我到磨盤旁的木凳子坐下，不知怎麼的，我突然就眼皮沉重，她讓我坐下，正好背靠是磨盤，我往後一仰，頭抵著石磨就睡著了。　　……一直到，我被很多腳步、說話的嘈雜聲吵醒。　　張玉才一身黑頭土臉的，也不知哪來的力氣，懷裡橫抱著一個衣衫藏汙破損、蓬頭垢面的小個子女人，何大何二點起好幾盞燈，把整座院子照得通亮。　　煤爐子上燒著一大鍋水，桃三娘拿著兩個小瓷瓶和一卷白紗布，招呼他們：“快進這屋來吧，這房間剛才李二已經收拾乾淨了。” 　　我揉揉惺忪的眼睛，看著他們忙亂著進了院子角落頭一個房間，李二裝了一盆水也跟了進去，又聽得桃三娘說：“何二，去裝碗米湯。” 　　張玉才問：“要不要去找大夫？” 　　桃三娘制止道：“我這裡什麼藥都有，你找大夫不怕洩露了出去啊？”…… 　　院子裡先前那擺了人形黃米飯的席子不見了，蠟燭也沒有留下，許是方才我睡著的時候，他們收起來了，也不知現在是什麼時辰了？　　我也想跟進屋裡去看看那嬌豔的臉，究竟是長什麼樣，看來三娘說得沒錯，她真的沒死，這是何二從廚房端著一碗米湯出來，我就跟著他走進去，可才到門口，桃三娘就把張玉才和何大李二等人推出來：“我要給她脫衣服料理傷口了，你們都出去。”說完順手接過何二的碗，門‘砰’地關上了。我實在是困倦了，只想儘快回到床上去蒙頭大睡，張玉才他們根本沒有留意到我，李二便帶著我，從那個小偏門出去，將我送回到家門口，一聲不響沒有任何表情地，才自己轉身回去。　　我迷迷糊糊地進門抹黑爬回床上，娘居然一直熟睡著，根本不知道我離開了很久第二日我再去歡香館，看到桃三娘身影還是一貫地忙碌，客繁流轉，與以往沒有任何異樣，直到過了未時以後，店裡客人散完，張玉才從柳青街的那一頭急匆匆走來，我看見桃三娘在櫃檯算帳，何大拿出一桶水到店門口前，給兩棵核桃樹澆水，於是走過去。　　那樹上結著無數綠油油的小果子，濃蔭布下一片清涼，何大仔細澆完水，又拿竹竿趕逐樹冠裡鳴叫的蟬，我對他的行動雖有些奇怪，但也沒有在意，桃三娘照例是一看見我，就親熱地喊我進去坐坐。　　那張玉才一進店來，就要直奔向後院，桃三娘攔住他：“你怎麼跟個沒頭蒼蠅似的？ ” 　　“嬌豔她怎麼樣了？”張玉才急道。　　“放心吧，今日已有起色了。昨天你帶她來的時候，只有胸口剩點熱氣不是，可是命大，今天雖然沒醒，但手腳都緩過來了。”桃三娘一邊說著一邊把他引進去，我也趁機在後面跟著。　　果然進了昨夜那小屋，只是卻有一股奇怪的酸味微微刺鼻，一個面帶青紫血痕的瘦小女子昏睡在床上，頭髮依然淩亂，看不清面目，只是換上了乾淨衣服，床邊擺著藥瓶和粥碗。　　張玉才從被褥中拉出她的手，放到自己臉頰邊，果然是柔軟溫熱了，再伸手探探額頭，終於舒了一口氣般，回頭朝桃三娘突然跪下：“謝三娘仗義相助，我張某人……” 　　桃三娘連忙拉他起來：“張小哥兒，使不得呀。” 張玉才回頭又看一眼嬌豔：“如果不是三娘知道那口井原是枯井，嬌豔恐怕真得冤死井裡了。我一人之力又根本搬不動壓井的大石……”說著他又哽咽起來。　　“張小哥兒，以後的路子還長呢，嬌豔在我這養好傷，卻也不能久留，你也得早作打算啊。”桃三娘這樣說著，又拽他離開屋子：“才又喂她喝了一點米湯，別在這說話了，吵著她。” 　　張玉才猶不捨得，桃三娘硬是推他出去：“跟你說了，必得多加小心，若被人發現可就前功盡棄了。她在我這你就放一百個心吧！” 　　最後終於看桃三娘將張玉才哄走了，之後幾天，張玉才還是每日都來看一眼嬌豔。我因為好奇，也是每日跑來。　　那嬌豔真的是一日比一日好轉了，第三日已經能睜眼看人，全身創傷處也都結痂，瘀血漸散；第四日就開口說話，認出張玉才來；第五日撐著床沿能自己起身；第六日，我聽鎮上有人議論，吳家有人發現石半坡上井口的石頭被人移開，處死的小妾屍體不見了，於是亂成一鍋似的到處派人找，於是張玉才慌得像丟了魂兒一樣跑來，我猜必是找三娘合計辦法…… 　　第八日裡，那嬌豔和張玉才就都消失了蹤影。　　官洲渡頭擺渡的張老漢還在，兒子平白無故丟了，他瘋找了一陣，也沒有結果。　　而歡香館裡桃三娘依然忙碌，沒有改變。一個月以後，我隨桃三娘在後院，看她搬出一隻大甕，說是她新成了的神仙醋。待她倒出甕裡的醋，剩下渣滓，我探頭朝裡望，卻看見裡面發酵的黃米團還保留著人形，散發出來刺鼻的酸氣，讓我想起和嬌豔睡的屋裡那種氣味是一樣的。　　桃三娘絲毫不在意我的詫異，自顧自地把醋加好花椒，然後上大鍋煎滾，非比一般濃郁的醋香充斥滿了整座院子。她用小勺舀起一點品嘗，十分滿意的神情，然後另拿一個 子收貯好。　　見我一直用一種迷惑目光看她，她終於忍不住笑笑，用那勺子也舀來一點給我嘗，一邊道：“這醋的味道是不是特別鮮醇？這里加了人的欲望，是他們的‘非分之想’，讓這醋的味道變得十分完美呢。” 　　我試了試醋的味道，但我說不出這是什麼味道，也還是不明白她的話是什麼意思。　　直到……我再在江都街頭，見到那個已經變得瘋瘋癲癲、不成人樣的張玉才後，從他斷斷續續、前言不搭後語的話裡，說的卻是：“好端端的人……就化成酸水了，好端端的人……一轉眼就……” 　　很久以後我才知道，其實他和嬌豔在第七天夜裡，收下桃三娘贈的十幾兩銀子，便私奔了。　　只是他萬萬沒有想到，原本身受重傷，性命危在旦夕的嬌豔，如何在短短幾日間，傷勢就好轉如初？他們想要在一起，這在世間原本也是不可能的。卻因為他們想要在一起的這種欲望，讓她鑽了這個空隙，這都是她的幻術罷了…… 　　誰都很難想到，饕餮本是欲望的化身，人的欲望自然也是她的食物，她隨時都覬覦著誰的欲望，將它吞噬…… 二、薔薇糕　　桂花飴餅般的中秋才過，便是茱萸辛香辟初寒的重陽節了。　　這些日子裡，桃三娘每日都忙著做糕；菊花糕、茯苓糕、五色松糕、八珍糕等等，不同樣式，吸引著眾多過客和鎮上的人們，都來爭相購買。　　我因為嘴饞，就也常常找藉口說是跑去幫她的忙，替她搗搗染松糕的青草汁，或舂磨白米，研粉篩細。　　尤其最喜歡看她做重陽糕，把糕粉裡拌好蜂蜜脂油，混入栗子黃、糖桃脯、松子肉、銀杏果等，面上再嵌數顆紅棗後入屜鍋蒸，糕熟便自然變得蓬發鬆軟，香厚甜蜜，插上剪綵小旗端了出去賣，不一會功夫就被一搶而空。桃三娘說了，歡香館這美味一絕的重陽糕，只在重陽節前這半個月內有賣，逾期則不再供應，因此每日專程來買糕的人，可說是絡繹不斷，擠得個門庭若市。　　娘給我做了個紅色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不許弄丟了，要一直戴到過了‘桂花蒸’那段秋雨秋熱天，才能離身。我不會在意這和重陽節的關聯，只是覺得這紅色香囊卻是我難得的寶貝，還拿去給桃三娘看。　　附近有些大戶人家要趕在入冬以前做些衣箱櫃子，因此我爹每日起早就得開始忙碌；娘也是忙裡忙外的到各家接送活計，留下我一人包攬所有做飯灑掃之類的家務事。於是我便每日也忙活起來了。早上燒水、掃地、熬粥，擺好小黃瓜醬菜，自己吃完就馬上拿著全家人的衣服，到離家約百余步遠，柳青街南邊盡頭的小秦淮河裡去洗，待洗完回來晾上，就才拿著菜籃子到小秦淮南岸的菜市去買菜，然後回來做午飯，伺候爹娘吃完，晌午間便沒什麼事了，通常是陪著娘做事，只是我的針黹女工又實在不好，惟有做飯還行，所以娘也沒辦法叫我幫她什麼忙，大不了就跑跑腿遞送點東西罷了。　　這一日買完菜回來，路過歡香館門前，卻見一行官府人家模樣的車馬停在那裡。　　為首騎一匹棗紅大馬的是一位年輕的大人，三十出頭的年紀，生得極有派勢，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥韁繩一手拿馬鞭，聽他旁邊一個同樣騎馬的跟班。正回稟道：“程大爺，這就是歡香館。” 　　“嗯，這兒看來倒也乾淨。”他說著回頭朝身後的馬車道：“夫人覺得如何呢？” 　　馬車的簾子動了一下，掀開一小角，仿佛是丫鬟代回說：“太太說若就是賣前日送來那種重陽糕的那家歡香館，就試吃一次吧。” 　　那程大爺點頭，正好就見桃三娘從店裡走出來，朝眾人略一躬身笑迎：“這麼多位客官，可是打尖？” 　　那程大爺也不答腔，由他身邊的那個跟班道：“午飯你給備下幾桌，不要圖省錢，揀你們這兒最好的上，我們家大爺帶了女眷，東西可得注意乾淨新鮮點的，我們先到別處還有事，午間就過來。可都明白？” 　　“是！明白了。”桃三娘點頭，正恭送他們一行人走，那車夫才驅動了馬走，突然其中第二輛馬車裡傳出一聲嬌喝：“慢著！” 　　程大爺詫異回頭，只見第二輛馬車的簾子掀開，探出一點丫鬟的雙椎：“程大爺，三姨娘請您過來一下。” 　　程大爺趕緊撥轉馬頭過去，我因站在遠處，沒聽見那車裡的人說了什麼，只見那程大爺聽完，略點頭稱是，便朝第三輛馬車的車夫道：“你們和二姨奶奶留在這兒吧，三奶奶懷有身孕，畢竟不好亂吃外面的東西，請二姨奶奶督促做些細緻飲食才是。” 　　說完，便調過馬頭，領著一眾下人、兩輛馬車浩浩蕩蕩繼續走了。　　我站在那看著，說來歡香館一年到頭倒是常有些達官貴人會光顧，但這麼大個陣仗的還是少見。這些坐車的太太小姐們，算見識過一些的，但像這個要留下來做飯，卻也從來沒有過。馬車裡走出來一個細挑兒身材的紫衣小鬟，然後再扶出一位著一身半新不舊青緞子坎\ 肩、蜜合色裙子的少婦，臉皮色有些暗黃，不算美豔但儀容十分大方安靜。　　桃三娘喚來李二幫著馬夫帶車子去後院馬廄，自己則招呼那少婦和丫鬟進去。　　我看完了熱鬧，也就回自己家去了。和平時一樣做好飯再端給爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天熱，咱們家院子的那些薔薇今早竟開了好些，方才對面的桃三娘還過來說，想買去做薔薇醬，我就答應了，她還說讓你明天清早摘了給她送去，錢多少無所謂，反正街坊鄰居的……” 　　我聽了著實詫異，記得入秋以後，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒注意，今天卻開花了？　　我趕緊跑到院子裡去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，　　“誒！好奇怪啊！”我不由得驚歎：“秋天還會開薔薇花！”我跑回屋裡急著追問： “怎麼會開花的？” 　　爹只是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃飯。” 　　我卻興奮起來，隨便吃了幾口飯，又跑出去看花。雖說已經是仲秋了，不過娘說的沒錯，天空總沒什麼雲彩，清藍氣爽的，說不定薔薇也就因此才開了吧？我一邊這樣想著，一邊湊近花朵聞了聞，好看的鵝黃蕊心香氣很淡；這時節連蜜蜂蝴蝶都沒有，獨這花開……我心頭忽然又浮起一絲不安起來，踮起腳通過矮牆朝遠處歡香館張望，恰好看見那何二拉著板車，買回來一堆菜蔬米麵，從側門進去。　　歡香館廚房的煙囪已經升起嫋嫋青煙，必是三娘親在裡面忙活了。我趕緊回頭待爹娘吃完飯，洗好了碗筷，便出門往歡香館去。　　廚房裡熱火朝天，但奇異的是，除了桃三娘在，還有方才坐馬車來的那位夫人也在！　　她二人都穿著圍裙包著包頭，那夫人正麻利地收拾一隻鵝，她的丫鬟用小枰子稱好了三錢鹽巴，她拿來擦鵝的腹內，然後拍一小把蔥，塞滿其中，鵝的外皮用蜜糖拌燒酒塗滿，起大鍋放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能讓鵝身近水。火灶內燒的兩束各一斤八兩、粗細相似的木柴，據說也是她挑選的，也不用看火，只等它自己燒盡了便可，俟鍋蓋自冷以後，才可揭開鍋蓋，將鵝翻身，再將鍋蓋封好，改為一束一斤八兩的柴繼續燒火蒸之，灶內不可用火棍去挑撥，鍋蓋也必須用棉紙糊好。　　桃三娘嘖嘖稱歎：“夫人手藝實在好！我卻是自愧不如的。” 　　那夫人只是笑笑，見三娘在做鴿蛋餃，便也過來看她的手法，是用剁碎的時鮮蔬菜和肉糜，鴿蛋十幾個打稠成蛋漿，分別煎攤巴掌大的在平鍋上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋漿也已成形，便把它一半翻過來覆於另一半上，成半圓餃子形狀，蛋熟後自然合攏，就可一個個拿起來放置一邊待用了。　　湯鍋裡燒的雞湯也已經翻滾良久，沁出濃香，三娘說上菜時只要將湯內放入蛋餃便可。這時何二宰好了八隻鵪鶉拿進來，桃三娘吩咐他仍舊用甜醬瓜和薑絲，配茶油同炒。　　那夫人又道：“我們府上的三夫人懷有身孕，喜歡清爽飲食。” 　　桃三娘拉她到院子裡：“不若你來試試我醃制的蘿蔔好了。” 　　正好看見我，不由得笑道：“桃月兒你什麼時候來的，三娘顧著忙也沒看見你。”說著還和那夫人介紹我，說我是多麼精巧伶俐，她喜歡我就當自己女兒一般。　　那夫人也附和地看著我笑笑，但我這麼近地看她，卻覺得她神情裡仿佛隱含一抹哀傷，目光祥和卻又有點黯淡。　　桃三娘的醬菜缸子都陳列在院子裡的屋簷下，她的糟醋蘿蔔，也是一絕。將整根蘿蔔的皮旋切開，但中間不可斷，仍包裹蘿蔔本身，一起風乾後，加入炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉透才加入糖醋。之後再把蘿蔔切片晾乾，再加一遍炒鹽、幹花椒、蒔蘿揉一起，加糖醋入缸。　　三娘用乾淨筷子夾出一些給我們嘗試，味道簡直是少有的香脆可口。　　“不過蘿蔔下氣，孕婦不宜多吃點，我這還有前兩日掛起來風乾的菜心，現在用鹽醃一下，待會用蝦米麻油醋一拌就好吃了。” 　　那夫人連誇桃三娘周到。接下來那夫人去看她早先做下的肉汁焙筍，她的丫鬟洗好了剛買回的蓬篙，準備做松菌蓬篙羹，何二則在將數個大茄子切成兩半，挖出籽瓤，釀入調好味道的肉糜，早將茄子合併，用竹簽固定好，放入油鍋炸…… 　　桃三娘拉我站在廚房外，我對她說起明日一早，就把家裡的薔薇摘了拿來，她點頭笑道：“原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了，你幫我去看看？” 　　我覺得她說這話有些奇怪，但也沒細想，爽快答應：“好！” 　　說起柳青街盡頭的這小秦淮，兩邊因植滿了柳樹和夾竹桃，一年中大半時光都有連岸的綠絲招拂、紅霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏時節，水面落花漂散，我每日去水裡洗衣，都常惹得會沾上數瓣花片。　　夾竹桃秋季裡也會開花，只是遠不如春夏爛漫。三娘怎麼想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想著覺得奇怪，這條路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路邊的草木。不曾想，夾竹桃一改秋風裡的頹瑟，花面重露紅顏來，垂柳之間，分外顯得腰肢妖娜，黃綠的葉裡，卻開出塊塊紅團錦簇。　　我正驚訝於眼前的奇景，正好看見那程大爺騎著馬，領著馬車和一眾家丁遊玩回來了。　　我趕緊跑回歡香館，何大李二已經把雅座和大廳的飯桌都擺好了。那位夫人仍系著圍裙，和桃三娘一起站在飯館門口，等待程大爺的一行。　　我反正是個不起眼的小黃毛丫頭，呆在店門口一側的兩棵核桃樹下，看個熱鬧。　　終於看見另兩輛馬車裡的夫人出來了。　　第一輛裡出來的是一位年紀與程大爺相仿的威嚴婦人，身邊帶兩個紅衣的丫鬟，沒什麼笑容，但是也不喜多說話。其中一個丫鬟還從車裡拿出自帶的臉盆和豆皂，往後院去打水。　　第二輛車裡出來的夫人卻是十分珠光寶氣，頭插幾支金釵珠釧，脖子掛著大顆的珍珠串，伸出來讓丫鬟攙扶的手腕上，也是鋃鐺作響、多得嚇人的金玉鐲子，姣美的身姿，再穿上海棠花紅的綾羅衣裙，肚子微隆起，那程大爺一看她下車，連忙親自過來扶：“夫人小心！夫人小心！” 　　進了店門，桃三娘引路到裡面，那被留下做飯的夫人也趕緊吩咐自己的丫鬟：“娟兒，還不快去給三姨太倒水洗手！” 　　她的紫衣丫鬟答應了去，她自己只敢跟在程大爺和三姨太的後面走。　　那三姨太微皺著眉頭對程大爺嗔道：“今天天氣這麼熱，我都要吐了，虧你們興致還那麼高。” 　　程大爺說：“我讓他們趕快去做點酸梅湯來？” 　　“嗯……”她點頭，也不回頭就說：“請二姐幫我做吧？別人做的我怕不乾淨。” 　　“聽見沒有？快去做酸梅湯。”程大爺忙回頭大聲吩咐道。　　我只能看見那位夫人的背影，不知道她是什麼表情，只是見她立刻就點頭轉身回廚房去，我突然不由得覺得她很可憐，於是溜到側門，重跑回到後院去。桃三娘安置好前頭，也趕到廚房來安排上菜。見那位夫人一人站在院子裡猶自發怔，便回身去拿來自己醃制的一瓶梅鹵遞到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一會？” 　　那位夫人才一下醒悟過來，接過瓶子有點不好意思：“還好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。” 　　“好吧。”桃三娘識趣地走開了。　　我見人們都在忙，那香娥夫人找到一個燒水的小風爐，打算在那煮酸梅湯，便過去幫她撿煤球，她十分和善地謝了我。　　待她燃好煤球煮了酸梅湯，盛一碗拿出去，程大爺和另兩位夫人沒有等她，飯已經吃得一半了。　　那珠光寶氣的年輕夫人每嘗過一道菜，就會問桃三娘，是誰做的。末了嘖嘖稱讚，果然歡香館是名不虛傳的，程府的二姨太手藝本已是勝過一般廚子了的，但桃三娘的手藝，卻是更山外有山。　　程大爺也點頭稱是，也問桃三娘道：“歡香館可有房間？你這裡不留客住宿吧？” 　　桃三娘有點為難：“樓上倒是有四個房間，不過小店的確一般不留客過夜，除了我睡到房間外，其它的都很少收拾，偶爾收留一些趕路又實在找不到住處的客人而已。後院也有幾個房間，但也是廚子和跑腿雜役們睡的……” 　　“哎，老爺，出門在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服，樓上既然還有三個房間，那我們睡不也是正好麼？讓下人們收拾一下就好了，被褥我們自己也帶了乾淨的來… …下人們讓他們在後院隨便安置一下就好了嘛？”那夫人朝程大爺撒起嬌來。　　程大爺只好轉而問那位不大作聲的大夫人，竟也沒有異議。　　我不由得捂住嘴覺得好笑，他們都是被桃三娘做的飯菜給留下來了。接下來幾日，歡香館比往常更加熱鬧起來了。　　進出的下人、車馬，常常堵得水泄不通。　　那位程大爺原來是來自於松江的官家大戶。仿佛聽鎮上人議論說，他本身便考得舉子的功名，將來若再考上進士啥的，難保不是一位大官顯貴。歡香館來了這麼一位貴客，簡直是蓬蓽生輝。又有一些好事之徒不知跟哪個下人混熟了，打聽到些這程大爺身邊三位夫人的事。　　原來這大太太，是前常州陽湖縣知縣的千金，與程大爺同年，十四歲時便已完婚，只是婚後十多年，也未曾生育。　　而二姨太的身份確立，則又有點與別人不同。她母親是府裡廚下掌勺的廚娘，因此二姨太雖然地位卑微，可自小就與程大爺認識，程大爺小時候病了，惟就愛吃她母親熬的清粥、做的小菜；後來程大爺年長成家，又接連考上秀才乃至進士，闔府上下無比榮耀，當年重陽佳節時刻，廚娘比以往忙得還要不可開交，宴席不斷，便把女兒帶入府裡廚房幫手，誰也不知怎麼的，就被程大爺看中，竟收了做二房姨太。眾人背後議論，程大爺喜愛二姨太的地方，恐怕只是她的一門烹調手藝罷了，況且這二姨太也不曾生育。　　直至到這三姨太進門，程家後繼香燈才有了希望。三姨太本是煙花女子，但與程大爺結識的時候，年紀尚輕身子未破，卻還是個青倌人，兼之生得嬌俏可人，就被程大爺看中贖了身，沒想到進府不到一年，就懷了身孕，程大爺自然捧之如珠似寶，府中上下都不敢待慢。尤其她每日伙食，還都得由二姨太親自伺候……想來二姨太心裡，也不可能不心酸吧。我每日到小秦淮畔洗衣，都能聽到不少這樣的議論，心裡不禁為那位二姨太難過。　　尤其是那程大爺一行人每天早出晚歸，四處去遊山玩水，我每日起得也夠早點，但總能看見對面歡香館的煙囪已經冒出炊煙，二姨太每天天不亮，就早早地起身，到廚房裡為程大爺他們做早點，以及白天裡一家人要吃的糕餅點心。　　恰好這日，那程府大太太身邊丫鬟有一件衣服需要縫補，先一天晚上送來，我娘做好了，便著我第二天一早給她送去。　　我做好早飯，自己急忙吃點，就拿了衣服跑去歡香館。　　從側門進了後院，便聞到一股藥味，那位二姨太的丫鬟正守在風爐旁熬藥。二姨太自己則在廚房裡忙著，似乎是做糕。　　我趕緊過去：“二夫人好。” 　　二姨太見是我，點頭笑笑。　　我聞著糕的味道很香，恰巧桃三娘走來，我流著口水問：“三娘，這是在做什麼糕？ ” 　　“薔薇糕。就是前日你家摘下的那些，我用制有冰片在裡面的雪花洋糖一起做的花醬，倒比用白糖做的醬味道更香更好。”桃三娘一邊說道，一邊笑。　　我忽然仿佛有種錯覺，她的笑讓我有點奇特的……不寒而慄的感覺。　　“我去給大太太的丫鬟送衣服了。”我嘀咕了一句，就進屋裡去，正好碰見那丫鬟下樓來，我剛要說話，她趕忙做手勢“噓”了一聲，走到眼前來才壓低聲音說：“做好了？ ” 　　我說：“做好了。” 　　“錢已經給過你娘了。” 　　我說：“知道。” 　　這時樓上又有個丫鬟下來，風風火火地跑到後院去：“藥熬好了沒有？慢吞吞的，三太太的胃疼得不行了！” 　　大太太的丫鬟趕緊轉身回樓上去了。守在風爐邊的丫鬟回道：“快好了。” 　　“老是慢騰騰的，沒睡醒麼？”那丫鬟大聲數落一句。廚房裡的二姨太望了她一眼，也沒說什麼。　　我躲到桃三娘身邊，她拉我到櫃檯前的桌子坐下，從櫃子裡拿出一碟芝麻餅，又倒了一碗茶：“吃吧？” 　　我高興地點頭，拿起一塊餅吃起來。　　院子裡的藥香彌散到四處都是，我隨口問她：“誰生病了？” 　　桃三娘指指樓上：“那位三夫人。這幾天奔波受了勞累，加上昨晚多吃了一碗糯米圓子，就胃裡不舒服，疼了半夜實在不行，天不亮就去找來大夫，這會子也快熬好了。” 　　“噢。”我點頭，這種事我也不會在意的，依舊低頭吃餅。不一會還看見那二姨太的丫鬟盛好了藥，上樓去了。　　我吃完餅，向桃三娘道了謝，也回家忙我自己的家務活去。　　午間才做好了午飯，我伺候爹娘吃時，卻聽見屋外一片人聲沸沸揚揚。　　我多事，立刻跑出去瞧，卻見歡香館門口站了一圈人。還有一些人從我家門口跑過去，有人說：“歡香館裡死了人了。” 　　我不禁頭皮一陣發麻，這是意想不到的事，歡香館裡死了人？我回去吃下兩口飯，又想跑去歡香館，誰知娘沉著臉訓斥我說：“明知道死了人，也不怕煞氣重，不准去！” 　　我只好悻悻的收住腳步，站在院子裡朝歡香館張望良久。　　後來才知道，死的是二姨太的那個貼身丫鬟，她熬好了藥端去給三姨太后，三姨太胃正疼著，便罵了她幾句，她不忿頂了嘴，程大爺火起便命人把她捆了到馬廄裡，還讓下人用馬鞭抽了她幾下。　　二姨太為人雖然懦弱不多說話，但這次也為她丫鬟去找三姨太求情，三姨太反而又抱怨說她故意惹她生氣，一下子不但胃疼，肚子、心口都疼起來了。這一鬧更攪得上下亂成一團，程大爺大罵了二姨太一頓，但也沒對她怎樣，只是那丫鬟，居然脾氣十分剛烈，她被打之後別人把她放開，她竟突然一頭撞牆去，頓時頭破血流就死了。歡香館死了人，驚動到官府，幸而程大爺在這方面交際實深，丫鬟又的確是自己碰死的，便迅速買棺收殮了事。經此一嚇，那位三姨太居然當場暈過去，醒來拉著程大爺連喊著要回家…… 　　我第二天去菜市買菜之時經過歡香館，只見馬廄邊停了一口棺材，旁邊供奉了一碗白豆腐、一碗白米飯，有不少人在燒蠟燭衣紙，愁雲慘霧的。我嚇得加快了腳步，心裡也在擔心桃三娘的生意，怕是就這麼給耽誤了，還有那二姨太，不知現在怎樣光景？正想著，才走到小秦淮邊，卻看見桃三娘站在那裡，她穿一身蓮青色的對襟衣衫、褶裙，手裡拿著個籃子，看見我照舊是笑容可掬的模樣。　　“三娘？你怎麼在這？”我詫異道。　　“是啊，何二做飯，我去菜場走走。”說罷，攜了我一塊走。　　我忍不住問她：“三娘，棺材停在門口你還怎麼做生意啊？” 　　“那姑娘怪可憐的，生意還是小事情。”桃三娘搖頭歎了一句。　　“可是……”我欲言又止，這時已經走到菜場，人多口雜，我不知道該不該繼續與三娘談論這件事。剛好走過一個賣幹鮮果子的小攤，桃三娘站住了：“誒，才九月就有榧子了？”然後開始與小販討價還價，挑揀了兩斤榧子，再稱了三斤栗子，一斤柿子餅。　　我不好再說什麼，隨便買了點菜，和桃三娘一起往回走。　　回去的路上，桃三娘忽然又歎了口氣：“那位二姨太，這回卻真是鐵了心了。” 　　“嗯？”我一愣，沒明白她的話。桃三娘冷笑：“那丫頭與二姨太朝夕相處這麼多年了，兩人可是有情有義的，程府上下，別的下人免不了趨炎附勢，厚此薄彼，只有這丫頭對主母不離不棄。二姨太昨兒一整日都不吃不喝不說話……也是孽障啊。”她又歎一口氣，頓了頓：“其實那三姨太，也並非真的就心腸歹毒至此，她只是太年輕，出身單薄命苦，一時得了勢，就未免恃寵生驕些罷了。” 　　我笑說：“三娘你眼中看人，卻也沒有十足的壞人呢。” 　　“世事原本如此。”桃三娘忽然伸手摸摸我的頭：“世間本也沒有十足的壞人，只有十足的欲望。” 　　“噢……”我似懂非懂地答應了一句。　　已經走到歡香館，桃三娘拉我進去坐坐，我說不去了，桃三娘看出我是害怕，卻拉著我的手：“進來坐會兒吧，三娘在，怕什麼？” 　　我被她牽著手，就不知不覺跟著往裡走。　　蠟燭、香的煙霧，彌散得門口乃至屋簷底下，都白濛濛的，每個人臉上神情都罩在蒼白的陰霾裡，很少人說話，大家都在忙著做事，空氣裡還有一股更濃重的藥味，想必仍是那位三姨太的藥，只是這藥氣和蠟燭香的味道混合在一起，使人愈加有種不舒服。　　我隨桃三娘到後面廚房，卻意外看見那位二姨太又在廚房裡忙活著，何二只是在院子裡收拾兩隻活雞、幾條活魚；三姨太的那個丫鬟在守著藥煲。　　我驚訝地看看桃三娘，但不敢問什麼。　　只見桃三娘放下籃子，拿出一包東西走到廚房門口：“香娥夫人，你要的茯苓粉我買來了。” 　　那二姨太點點頭，朝她勉強擠出一點笑容：“謝謝你，三娘。” 　　“不謝不謝！”桃三娘擺手走開。　　我朝廚房裡偷看，那二姨太在炒菜，但兩個蒸糕的大籠屜裡同時也在冒出滾滾白煙，不知是做的什麼糕。　　桃三娘示意我跟她到櫃檯這邊，拿出一包東西打開：“這是我早上蒸好的重陽糕，還有一些菊花，你拿回去讓你爹娘也吃點，菊花泡茶喝……雙九重陽的這些日子，本就煞氣重……明白嗎？有三娘在，沒事的。” 　　我還是沒明白桃三娘的意思，但是她的話語和神情能讓我安心。我接過來點點頭。回到家裡，一日無話。我給爹娘吃了重陽糕、喝了菊花水，他們也沒在意和多問。　　第二天早上，我又到小秦淮邊洗衣服時，路過歡香館，歡香館廚房的煙囪升起嫋嫋炊煙，程府下人進進出出忙於備車和搬抬行李，我估計他們是要回去了。那口棺材昨天也被抬走，據說是送到附近的寺廟去做法事超渡的，程大爺信邪，還花了不少銀子請來戲班，要在寺廟外面一個空地上搭台，準備唱三天晚上的大戲……這也是一種擋煞的法子吧？但我不懂。　　我一邊洗衣服，一邊思忖，恰好一陣風吹過，我下意識抬頭望望身旁的夾竹桃樹，卻猛地想起昨天桃三娘的話語——“那位二姨太，這回卻真是鐵了心了”……“原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了不少，你幫我去看看？” 　　我感覺到哪裡不對，但是又完全沒有個所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了，鎮上也是流言蜚語，人心惶惶。　　趕快洗完衣服，我跑回家晾上，借著去買菜的時間，我又跑去歡香館，從側門進去，那二姨太和桃三娘站廚房門邊，低聲說著話，院子裡少了蠟燭香火的氣味，但熬藥的味道還是很濃。　　我看見數個食盒放在一張桌子上，還沒蓋蓋子，裡面食物微微冒著熱氣，是茯苓餅、薔薇糕一類的點心。　　我怯怯走過去，那二姨太一身素衣，面容憔悴，桃三娘似乎在安慰她，她也輕輕點頭。　　桃三娘看見我，也有點意外：“桃月兒你怎麼來了？” 　　我站在那不知怎麼回答，其實我自己也不曉得我為什麼要來。　　但桃三娘立刻想起什麼笑道：“程大爺出錢請人在金鐘寺那邊街上搭了戲臺子，今晚就有戲看了，你去嗎？” 　　“去的。”我點頭。　　桃三娘拉起二姨太的手：“你們這麼快就要走，我還真捨不得。” 　　二姨太苦笑道：“給三娘添了這麼多麻煩，是我該抱歉的，只是……唉，這世間的緣分不過聚散別離的話，也沒什麼好再說一遍的了。” 　　桃三娘抿嘴搖搖頭，我插話：“夫人真的要走了嗎？” 　　二姨太低頭看著我，她第一次這樣正眼看我，我心裡沒來由一陣發怵，不禁向後退了一步。只是短短幾天的時間，二姨太卻仿佛變了一個人，雖然她表面依然如當初見到的那樣溫婉，話語聲低柔，但是我能清楚地感覺到，從她略顯呆滯的目光，沒有波瀾起伏的語調…… 像極了陰雲抑鬱、神色灰慘的天空，隱忍著一股的雷鳴暴雨，不知何時就要發作的！　　這時‘’一陣腳步聲從樓上跑下來，是三姨太的丫鬟，她跑到院子來，剛想說什麼，卻募地看見二姨太，一下子硬生生閉住口，站住腳步，才對桃三娘道：“三娘…… 三太太胸悶作嘔，想喝點梅鹵茶。” 　　桃三娘笑答道：“知道了，待會給你送上去。” 　　丫鬟跑回樓上去了。二姨太的目光卻一直盯著她的背影，直至上樓，看不見了，她還在發愣。　　她的樣子讓我害怕，我望向桃三娘，她卻不以為異，還在看著我笑。　　我實在害怕，桃三娘的笑甚至更加深了我的害怕……我趕緊回頭飛也似的朝外跑，歡香館這裡甚至都讓我心裡陣陣發涼。　　哪知，到了門口看見昨日停放棺材的地方，地上還留有一大灘香燭燃過的痕跡，我生怕踩踏到，貼著牆邊繞行過去，一路就像身後有鬼怪在追趕一樣，我徑直跑過小秦淮，到了人群多雜的菜市，才稍稍定下心來放慢腳步。　　甫卻聽到有人大聲吆喝：“賣糕！賣糕！……重陽登高，平安壽高！……” 　　我驚得看過去，只是一粗矮婦人在那擺攤賣糕而已，我才又籲了口氣。　　程大爺一行終於走了。　　他只是扔下錢給戲班子，並留下兩個下人料理善後，他自己便帶著一家子人，有點倉促而依然是浩浩蕩蕩地走了。　　一台大戲在鎮上敲鑼打鼓鬧了三天，到第三日恰是重陽正日，那天的戲唱得尤其鋪張濃烈，鏗鏘激昂，倒是便宜了鎮上的人們，平白增添了不少熱鬧。　　歡香館也恢復了往日的朝氣，仍舊是過路歇腳，熟人生客，羹燒酒熱。　　我也就真的把那件事忘懷了，我甚至沒有發現，程大爺他們走後，我家的薔薇架迅速退變回枯黃萎跡，小秦淮的夾竹桃也花蕊消靡，不復光鮮。　　許久以後，她才親口告訴我，是她親手幫她做的，把夾竹桃的花瓣混入薔薇花瓣裡，專門做成一種花醬，再蒸製成薔薇糕給那女人吃……別人吃的只是純粹的薔薇糕，而那女人……吃的卻是夾竹桃花糕。　　夾竹桃性具大寒毒，那女人吃了不止一塊……在程府回行的路上，那女人恐怕已經胎滑血崩，一屍兩命了…… 　　未必有人就會懷疑到她身上，因為那女人死相蹊蹺，恐怕沒人敢大聲張，都只忌諱是不是冤鬼索命？　　只是她也活不長了，她早已心如死灰，形如槁木，她眼看著那女人死去，也不能從而得到任何安慰的。　　“不過……”她對我露出一貫那種無法捉摸、光芒玄秘的笑，說道：“她的欲望我已經幫她滿足了，我自然也得到了我想要的東西，這豈不兩全其美？” 　　我不自禁打了個寒顫……


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